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BrainPortV200的舌部芯片使用了無人駕駛技術(shù),可以和手機相連接。利用手機上的軟件和計算能力最終形成虛擬視覺,通過語音提示等功能幫助盲人識別標(biāo)識,躲避障礙物或沿著直線行走。

海倫·凱勒曾希望有三天光明來看看世界,醫(yī)療設(shè)備公司Wicab則研發(fā)了一款名為BrainPort的盲人眼鏡產(chǎn)品,幫助盲人用舌頭“看見”世界。

Wicab公司CEO羅伯特·貝克曼對包括《第一財經(jīng)日報》在內(nèi)的媒體透露,能夠重新讓盲人“看見”的BrainPortV200將很快進(jìn)入中國市場,售價在5500美元左右。

“我們最大的市場是中國,最大的目標(biāo)也是中國。”羅伯特·貝克曼對記者說,“盲人因為缺少社會接觸往往陷入抑郁。而中國盲人幾乎足不出戶,是社會的隱形人。我希望我們的儀器能讓全盲人走出去,和其他盲人進(jìn)行交流,幫助解決盲人的抑郁問題。”

用舌頭“看”世界

在正式進(jìn)入中國市場前,去年夏天,山西男童小斌斌曾佩戴BrainPortV100接受康復(fù)訓(xùn)練,公開媒體報道,他已經(jīng)可以運用舌式導(dǎo)盲儀“看見”簡單漢字模型和球狀模型個數(shù)。

小斌斌所佩戴的BrainPortV100由三部分組成:眼鏡、舌部芯片及手控傳感器。而即將進(jìn)入中國市場的BrainPortV200是V100的升級版。它將原本手持的微型處理器埋入了眼鏡的圓環(huán)里,并減少線圈,使它更小巧,易于攜帶。

此外,BrainPort二代單塊電池續(xù)航能力也從4小時延長至6至8小時。“一般是每個儀器兩塊電池,我們認(rèn)為二代產(chǎn)品兩塊電池可以使用十幾個小時。”羅伯特·貝克曼說。

“助盲神器”BrainPortV200究竟是如何工作的?

眼鏡前端的攝像頭會捕獲視覺信息,接著視覺信息進(jìn)入控制器進(jìn)行加工轉(zhuǎn)化,產(chǎn)生電流傳導(dǎo)到位于舌部的芯片,而芯片上有400個點,產(chǎn)生脈沖信號刺激盲人的舌頭。這些生成的刺激信息傳入大腦進(jìn)行加工處理,進(jìn)入視覺區(qū),最終形成視知覺,也就是在盲人大腦的視覺區(qū)形成視覺圖像。

對于為什么選擇舌頭作為傳導(dǎo),羅伯特·貝克曼的解釋是:BrainPort的儀器是微電流的通電,整個人體的皮膚當(dāng)中,只有口腔舌頭是相對穩(wěn)定的環(huán)境,恒溫恒濕,唾液中有礦物質(zhì),導(dǎo)電性最為理想。相比之下,人體會由于出汗或者溫度的變化,導(dǎo)致皮下的毛細(xì)血管收縮舒張嚴(yán)重改變導(dǎo)電性。

BrainPort還能夠在盲人腦海中呈現(xiàn)出一個無色的世界。戴上BrainPort的盲人能夠辨別外界物體的外形,判斷物體與之距離及物體的運動。“我感覺很像我們做夢。”BrainPort研究顧問王代輝這樣說。

而這套看似復(fù)雜的操作,與正常人正??吹降漠嬅嫦啾葞缀鯖]有任何延遲,能夠及時性地呈現(xiàn)出畫面。“我們的產(chǎn)品可以提供一種及時性的視知覺的信息,這些是導(dǎo)盲犬和閱讀機不能給予的,盲人使用我們的儀器(能夠)看月食,到動物園拍照,到水族館拍照。”王代輝說。

據(jù)透露,BrainPortV200的舌部芯片使用了無人駕駛技術(shù),可以和手機相連接。利用手機上的軟件和計算能力最終形成虛擬視覺,通過語音提示等功能幫助盲人識別標(biāo)識,躲避障礙物或沿著直線行走。

此外,BrainPort將來會和其他的智能終端設(shè)備通過無線互聯(lián),利用這些設(shè)備更強大的計算能力,做圖像識別和物體識別的工作。如同無人駕駛車輛能夠沿著直線行駛,辨別躲避障礙物和識別交通信號,BrainPort能夠?qū)Ⅰ{駛與獨立行走結(jié)合起來,成為盲人新的生活方式。

“這個產(chǎn)品想實現(xiàn)的功能就是幫助盲人更好地識別一些標(biāo)志,例如廁所,日常會使用到的一些東西,我們希望盡我們的可能做一些例如識別紅綠燈,當(dāng)然我們目前還做不到這一點。”羅伯特·貝克曼說:“顏色是通過語音提示的,目前只是判斷顏色和形狀。”

從實驗室到商業(yè)化

BrainPort并不是一個能讓盲人一下子重獲光明的神器,個體配合也至關(guān)重要。

“就像我們學(xué)習(xí)外語一樣,大家都在英語課上學(xué),有人學(xué)得好,也有人會放棄,這個個體差異性主要取決于學(xué)習(xí)的意愿和使用的意愿,并非是病因和體質(zhì)。”羅伯特·貝克曼說。目前BrainPort在美國有專門的培訓(xùn)課程幫助盲人了解怎么使用,培訓(xùn)課程大約持續(xù)兩到三天,總共五六個小時的時間。

在培訓(xùn)后,盲人即能獨立練習(xí)使用。“我們認(rèn)為在盲人最開始的使用,大概兩到三個月的時間就已經(jīng)可以達(dá)到最好的療效或者效果。”羅伯特·貝克曼說。而跟學(xué)習(xí)任何技術(shù)一樣,使用者的興趣心也很重要。

如果使用者投入更多的時間和精力,BrainPort的使用效果也會更好。羅伯特·貝克曼舉例道:“北京盲校的孩子(利用BrainPort已經(jīng))可以很好地識別漢字了;(而)在臨床試驗當(dāng)中也有人使用兩三天就不愿意學(xué)了,不愿意使用了。”

事實上,在2012年美國FDA的臨床試驗當(dāng)中,BrainPort取得了不錯的療效——57名盲人在為期一年的試驗后,有91.2%的盲人可以成功地辨識桌面上的物體(在四個已知物體如蘋果、球、香蕉、水彩筆中辨別出蘋果);57.9%的盲人可以閱讀簡單的英文單詞(三到五個單詞組合);58%的人可以完成定向行走測試;57.9%的盲人能通過一項較高難度的測試:在樓道的另一端遠(yuǎn)距離辨識男女廁所標(biāo)志,任意選擇其中一個標(biāo)志后,到達(dá)指定廁所。

BrainPort從一項實驗室技術(shù)轉(zhuǎn)為商業(yè)化,一個關(guān)鍵的因素就是,在今年6月份,它成功拿到了美國FDA的上市許可,目前已在美國和歐盟進(jìn)行銷售。

BrainPort也受到外界的一些質(zhì)疑,如配套攝像頭是否能如正常人雙眼一樣在低光亮環(huán)境下有效工作?手機App與BrainPort的互聯(lián)有效性究竟怎樣?

對此,羅伯特·貝克曼的回應(yīng)是:“目前我們儀器在光亮環(huán)境不理想的情況下表現(xiàn)并不是非常的好,我們自己也在做研究和學(xué)習(xí),在比較不同的攝像頭的質(zhì)量,目前的二代產(chǎn)品在低亮度情況下的表現(xiàn)比一代好很多,我們?nèi)匀挥X得有必要做更多的研究,選更好的攝像頭來提高盲人在夜間,或者低亮度情況下的表現(xiàn)。”羅伯特·貝克曼補充道,將來不排除應(yīng)用紅外線或者超聲波的技術(shù)。

而對于手機AppBrainPort的互聯(lián)有效性質(zhì)疑,羅伯特·貝克曼則表示,BrainPort手機軟件的開發(fā)將開放給全世界的軟件開發(fā)者:“我們只是搭建一個平臺,而不是一個終極目標(biāo),有很多對盲人有很大幫助的東西我們自己并不知道,而我們需要和全世界的軟件開發(fā)者一起合作,開發(fā)一些更有用的軟件。”

中國落地計劃

把中國視作最大市場的Wicab,計劃如何把BrainPortV200引入中國市場?

此前,Wicab獲得了中國海銀資本融資。下一步,Wicab計劃在2016年春天前完成新一輪800萬至1000萬美元的融資,用于產(chǎn)品后續(xù)開發(fā)、建立中國工廠、在中國市場推廣等。BrainPort在中國審批流程約耗時9至20個月,預(yù)算為130萬美元。

羅伯特·貝克曼介紹,Wicab公司的計劃借助在中國大城市殘疾人機構(gòu)建立體驗點,讓盲人免費體驗儀器。如果體驗效果好,盲人可以選擇就近醫(yī)院或者聯(lián)系合作醫(yī)院完成培訓(xùn)。最后如果覺得滿意,盲人可以聯(lián)系公司購買。

相比其他幫助盲人改善生活的技術(shù),比如視網(wǎng)膜移植和視神經(jīng)移植的技術(shù),10萬美元造價加上4萬~5萬美元手術(shù)費用折合人民幣約70萬。而BrainPort在中國的零售價預(yù)計在5500美元左右,即3萬~3.5萬人民幣(包括培訓(xùn)費用及稅)。

BrainPort研究顧問王代輝表示,目前Wicab公司表示已經(jīng)和中國殘疾人聯(lián)合會相關(guān)人士取得聯(lián)系。“他們明確表示樂意資助中國的兒童和青壯年購買我們的儀器,但是我們必須要通過實證的研究來證明,這些產(chǎn)品真的可以幫助孩子改善教育,幫助年輕人改善他們的工作能力。”


目前中國擁有世界上最多的盲人,600萬左右的全盲人,預(yù)計潛在市場(考慮中國盲人年齡因素及經(jīng)濟發(fā)展條件)是18萬。預(yù)計2019年時,Wicab在潛在用戶的市場份額將為1%,銷售8000臺左右儀器,大約2000萬美元的毛利潤,1000萬美元稅后收入。

在銷售策略上,羅伯特·貝克曼明確表示希望BrainPort能作為智能硬件進(jìn)入中國市場,而不是醫(yī)療設(shè)備。

羅伯特·貝克曼解釋道:“如果這個產(chǎn)品在中國不是醫(yī)療器械,顯然會減少很多的行政管理成本,這樣也會使得盲人可以得到更多的價格優(yōu)惠,因為我們的成本減少了,盲人付出的價格會降低,會使更多的盲人支付得起,前提條件是符合中國的法律法規(guī),我們不能一廂情愿。”
 
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