2013 年，一家名為 Play-i 的初創(chuàng)公司推出了一對編程機(jī)器人 Bo 和 Yana，專為孩子設(shè)計(jì)，目的是培養(yǎng)孩子對編程的興趣。如今，在得到了風(fēng)投資金，售出數(shù)以萬計(jì)的產(chǎn)品之后，公司改名為 Wonder Workshop，發(fā)布了新一代編程機(jī)器人：Dash 和 Dot。

公司的新產(chǎn)品 Dash 尺寸大，配有三個(gè)輪子，定位是“探索者”，而 Dot 的尺寸較小，不能活動(dòng)，定位為“講故事者”。“我們想要制造一些兒童感興趣的東西。多數(shù)的機(jī)器人套件面向年紀(jì)大的孩子，但是，我們想要?jiǎng)?chuàng)造一款讓 5 歲孩子立刻就有興趣的東西，而且，這種興趣會(huì)維持到 10 歲到 11 歲。” Wonder Workshop 的主管 Vikas Gupta 對衛(wèi)報(bào)網(wǎng)站說。

Dash 和 Dot 并不是類人機(jī)器人。這有兩方面的原因。一方面是成本，Wonder Workshop 希望產(chǎn)品的售價(jià)盡可能低，另一方面，公司也希望孩子們發(fā)揮想象力。“我們想要賦予機(jī)器人一種形式，孩子們能夠把它想象成任何東西：它可以是一個(gè)怪獸，或一個(gè)動(dòng)物，或者是一個(gè)鬼怪。他們可以任意想象，” Vikas Gupta 說，“Dash 有輪子，但是它看起來不像是卡車或者汽車，因此，它不會(huì)被認(rèn)為是男孩的玩物。”

控制 Dash 和 Dot 的免費(fèi)應(yīng)用有四款：Go、Path、Xylo 和 Blockly。其中，Go 是最簡單的一款應(yīng)用，孩子們用它控制機(jī)器人的燈光、聲音和運(yùn)動(dòng)；Path 的難度稍有增加，孩子們需要在屏幕上畫出一條路線，配上相應(yīng)的行動(dòng)和聲音，然后讓機(jī)器人遵循路線活動(dòng)；Xylo 可以讓機(jī)器人演奏音樂；Blockly 是最有難度的應(yīng)用，使用了 Google 的可視化編程工具 Blockly，教授孩子們編寫代碼，控制機(jī)器人的行為。這四款應(yīng)用分別適用于不同年齡段的孩子。

Wonder Workshop 的產(chǎn)品要培養(yǎng)孩子對編程的興趣，不過，這并不是為了讓孩子成為程序員。“對于孩子來說，編程是一種工具，可以讓他們以不同的方式看待世界，” Gupta 說，“無論孩子長大后做什么，這種能力都會(huì)起到很大作用。他們不需要是程序員或計(jì)算機(jī)科學(xué)家，他們可以從事建筑師、醫(yī)生或者任何職業(yè)。”

目前，Wonder Workshop 正努力構(gòu)建一個(gè)以機(jī)器人為主題的社區(qū)，包括 Youtube 上的 The Dash & Dot 節(jié)目，以及幫助教師在課堂上使用機(jī)器人的教程。同時(shí)，公司還有一個(gè)更廣大的目標(biāo)。它正與慈善機(jī)構(gòu) Pencils of Promise 合作，從每款產(chǎn)品的收入中捐出 1 美元，幫助慈善機(jī)構(gòu)在發(fā)展中國家建設(shè)學(xué)校。“一座學(xué)校的建設(shè)成本是 2.5 萬美元。對于我們來說，售出 2.5 萬個(gè)機(jī)器人是可以實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)，” Gupta 說，“如果我們能夠售出 5 萬個(gè)機(jī)器人，兩座學(xué)校會(huì)建成。那就更好了。我們有一個(gè)好的合作者。他們正在建設(shè)和運(yùn)營這些學(xué)校。”

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