時間:2015-03-11 11:04:10 來源: 作者:
智能界
跟1994年的互聯(lián)網(wǎng)一樣,現(xiàn)在的虛擬現(xiàn)實正在跨越鴻溝,從小眾普及到大眾。
對于爭相把新技術(shù)推向市場的創(chuàng)業(yè)者和投資者來說,時機(jī)很重要。推向市場過早會讓人感覺這顯然是一個錯誤。但是換個角度來看,當(dāng)今的許多最炙手可熱的技術(shù)公司實際上做的東西都是前人反復(fù)嘗試過了的,那些人都非常聰明,只是他們做的時機(jī)不對。
虛擬現(xiàn)實也是如此,這一技術(shù)的終極愿景已經(jīng)很清晰,但鑒于其夢想超越了性價比的現(xiàn)實,在其漫長的50年發(fā)展史里許多技術(shù)專家和公司的嘗試都失敗了。
坦率而言,VR已經(jīng)取得了非常大的進(jìn)展,盡管大部分都是在鮮為人知能承受高額成本的專業(yè)領(lǐng)域取得的,比方說軍事訓(xùn)練、資源勘探等等。但是進(jìn)入大規(guī)模市場的基本要求—低功耗計算、快速現(xiàn)實、微型、精確的傳感器這些東西卻從未得到滿足。感謝智能手機(jī)的供應(yīng)鏈,所有這些組件近年來都發(fā)生了快速的演變,現(xiàn)在低成本高質(zhì)量的緊湊型VR系統(tǒng)已經(jīng)成為了可能。消費者VR真的很快就要來了,事情開始變得非常有趣。
觀察一種變革性的通用技術(shù)從象牙塔和行業(yè)應(yīng)用跳躍到更廣闊市場是很吸引人的。這種情況下往往總是出人意料,但是歷史可以為未來提供線索。如果把VR的演變跟互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行比較就可以發(fā)現(xiàn),我們現(xiàn)在所處的時刻跟互聯(lián)網(wǎng)的1994年非常匹配。那時候,互聯(lián)網(wǎng)及其相關(guān)技術(shù)已經(jīng)在研究領(lǐng)域火了好幾年。但是盡管學(xué)術(shù)界分享了這些技術(shù)基礎(chǔ),但這一學(xué)術(shù)性的網(wǎng)絡(luò)跟1990年代末的消費者web是兩碼事。
我早在1993年就有了第一次的上網(wǎng)體驗,那時候的互聯(lián)網(wǎng)可以稱為是Web 0.1,Netscape還沒有誕生,甚至也沒有跡象表明圖形化瀏覽器和超文本會成為web壓倒FTP或Gopher等協(xié)議的關(guān)鍵。這個繁榮前夕的互聯(lián)網(wǎng)體現(xiàn)出了與后繼者截然不同的認(rèn)知度和優(yōu)先級,可以回想一下,當(dāng)公眾開始上網(wǎng)時技術(shù)思潮發(fā)生了多大的轉(zhuǎn)變。開發(fā)的邏輯逐步但卻堅決地從滿足學(xué)術(shù)和工程需求轉(zhuǎn)變到滿足營銷人員、設(shè)計師和消費者需求上。消費者互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)之前的許多關(guān)鍵設(shè)計選擇都非常的好,但有的在面對這一新的壓力時適應(yīng)性卻和糟糕。有些設(shè)計錯誤隨著更好解決方案的出現(xiàn)而被擱置(基于表的頁面布局讓位于CSS),而有的我們至今仍在做斗爭。
VR正處在這個令人興奮且稍縱即逝的時刻,時代看似準(zhǔn)備到來,但與VR采用的形態(tài)性質(zhì)以及社會經(jīng)濟(jì)學(xué)影響有關(guān)的每一個重要問題卻仍未得到回答。
跟1994年一樣的互聯(lián)網(wǎng)一樣,VR正準(zhǔn)備越過那道從小眾到大眾的鴻溝。High Fidelity的Philip Rosedale指出,迄今可能已經(jīng)有100萬人嘗試過VR,但是用不了幾年這個數(shù)字也許就會超過10億。正如互聯(lián)網(wǎng)一樣,這種規(guī)模下這一技術(shù)社會化動態(tài)非常不一樣。這一點比較一下一支擁有現(xiàn)代工具和平臺的小型web開發(fā)團(tuán)隊與20年前的生產(chǎn)力水平就知道了。這并不僅僅是因為現(xiàn)在的東西便宜得多容易得多了,而且還因為成千上萬看似無聊或瘋狂的想法現(xiàn)在都可以用最小的風(fēng)險去嘗試了。當(dāng)然,有時候你得到的是ChatRoulette,但有時候你也會得到Snapchat。
不過拿互聯(lián)網(wǎng)來打比方只能到此為止了。接下來我們再仔細(xì)觀察一下目前的VR現(xiàn)狀。
人。除了學(xué)術(shù)界,VR現(xiàn)在已經(jīng)被狂熱分子和創(chuàng)新者牢牢把握:這些人愿意竭盡全力攻關(guān)開發(fā)級的硬件,愿意騰出時間去處理瑣碎的系統(tǒng)配置和設(shè)備集成問題。整個生態(tài)體系基本上屬于由獨立開發(fā)者、硬件初創(chuàng)企業(yè)、播客等組成的手工業(yè)形態(tài),各人都在各盡其職去傳播VR的好處。不過未來2、3年VR創(chuàng)造者以及用戶的群體、技能水平還有認(rèn)知度都會有大幅的提高。這種情況下,開發(fā)議程將會演變?yōu)榉从掣笙M者群體的需求,首先是早期采用者,然后是更大的市場。會有新的人和組織獲得影響力,其目標(biāo)和方案也將更加契合這個新興的環(huán)境;現(xiàn)在已經(jīng)在新興的WebVR努力中初現(xiàn)端倪,web設(shè)計師和開發(fā)者通過它用熟悉的技術(shù)來創(chuàng)建高品質(zhì)VR內(nèi)容并將這些體驗帶到瀏覽器變得更加容易。這意味著大多數(shù)人將是新進(jìn)入者,而不是目前統(tǒng)治這個領(lǐng)域、浸淫多年的VR“老鳥”。對于后者來說這種感覺可能不太舒服,但是對于整個技術(shù)的繁榮來說這種轉(zhuǎn)變是必要的。
系統(tǒng)。現(xiàn)在有種趨勢是把Oculus Rift跟VR平臺相提并論,這是一種很深的誤解。的確,Rift只是設(shè)計思路的一種,不同的方案當(dāng)然是可能的,而且很可能Rift的后續(xù)版本也會體現(xiàn)出非常不同的設(shè)計和技術(shù)選擇—也許會有更加復(fù)雜的光學(xué)器件,或者不同的跟蹤方案。
但另一方面,Rift與之前的一切又有著截然的不同。從更宏大的VR企業(yè)來說,Rift是新一代VR的第一個:屬于重大的顛覆者,是未來幾年后來者的試金石。一位年輕的外來者憑直覺意識到新組件的出現(xiàn)預(yù)示著格局的變遷,這一點不足為奇。Palmer Luckey(Oculus VR創(chuàng)始人)是VR史的好學(xué)生,但是他對先前系統(tǒng)的廣博知識是建立在極度不滿以及黑客那種認(rèn)為東西可以變得更好的基本假設(shè)上的。這種看法在致力于循序漸進(jìn)的學(xué)術(shù)環(huán)境或習(xí)慣于成本敏感型的利基市場的迂腐制造商那里是不大可能有市場的。
因此,把Oculus視為一個起點而不僅僅是最新最先進(jìn)的設(shè)備會更合適。如果要用互聯(lián)網(wǎng)來比擬的話,這有點像把Netscape視為Lynx 之后的“又一個”互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用:從某些方面來說這是對的,但卻錯失了更大的點。
標(biāo)準(zhǔn)。盡管Rift的確引領(lǐng)進(jìn)入到了一個新時代,但在這個軟件平臺和工具能夠讓開發(fā)者創(chuàng)作和分發(fā)沉浸式內(nèi)容方面依然存在許多問題。有沒有中立于供應(yīng)商的中間件和標(biāo)準(zhǔn)?這些東西能不能受到廣泛的采納和重視?還是說會被“包含并延伸”,從而變得無關(guān)緊要?跟web一樣,很容易會把強勁的標(biāo)準(zhǔn)視為至關(guān)重要;如果比方說體驗必須移植到每一個新的硬件系統(tǒng)的話,整個領(lǐng)域受累似乎不可避免。不過如果像Unity這樣的專有內(nèi)容創(chuàng)作工具能提供足夠的互操作性的話,也許標(biāo)準(zhǔn)反而會被視為一種干擾。目前有太多的東西懸而未決,包括由哪個組織領(lǐng)導(dǎo)這些努力的基礎(chǔ)性問題。
應(yīng)用。誰會成為第一波消費者VR的爆發(fā)性應(yīng)用?這一點很難講,因為存在著好幾個絕大的潛在消費者市場:游戲、實況娛樂、旅行、通信、分享社會化體驗以及教育等。所有這些領(lǐng)域都有可能被VR變革,但是時間窗口會不一樣。誰會是第一個呢?有件事情很有趣,Oculus最近宣布了一項令人吃驚的(可能是短期的)決定,從游戲轉(zhuǎn)到敘事性娛樂。這也許是因為輸入設(shè)備缺乏明確的技術(shù)選擇,這個對于游戲來說是至關(guān)重要的,但對于電影類應(yīng)用來說卻不是必需??傊鶕?jù)硬件需求來評估應(yīng)用是明智的。比方說社會化應(yīng)用就是這樣,除非附加的跟蹤能力、尤其是實現(xiàn)眼神接觸的眼球跟蹤技術(shù)具備,否則是很難推進(jìn)的。
新的計算平臺出現(xiàn)幾率非常罕有。VR正處在這個令人興奮、但又稍縱即逝的時刻,腳步聲看似越來越近,但所有有關(guān)采用這一技術(shù)的形態(tài)性質(zhì)以及社會經(jīng)濟(jì)學(xué)影響的重大問題仍未得到回答。VR未來的某些可能性對于其他人來說當(dāng)然是更可取的:更加平等、更加開放,對于人性好的一面更有吸引力。我們應(yīng)該對那些帶我們走到現(xiàn)在的夢愿景家心存感激,但我們也不要怕承認(rèn)需要許多新的聲音。
沒有人讓我來主持這個派對,不過我還是想說:歡迎進(jìn)入新的虛擬現(xiàn)實。
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